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Descripción de la Iniciativa BEHI

El dramático crecimiento urbano, la rápida industrialización, y la inadecuada infraestructura en las ciudades fronterizas multiplican los problemas medioambientales y acrecientan los riesgos asociados a la salud humana. Este tipo de tensiones amenazan la calidad de vida en la región y despiertan preocupaciones concernientes a la interdependencia de la sustentabilidad del medio ambiente y la salud humana. Los habitantes en las zonas fronterizas sufren la exposición a los efectos de la baja
calidad de aire y agua, los residuos de los pesticidas agrícolas, el aumento en la salinidad de los suelos y metales pesados contaminantes. La identificación de los eslabones entre los factores ambientales y la salud humana es compleja y multifacética. La capacidad para determinar los riesgos y la implementación de políticas para la protección del medio ambiente y la calidad de vida aumenta en gran manera su propia complejidad a lo largo de las fronteras internacionales. Es justamente en estas áreas donde los servicios sociales, regulaciones ambientales, estilos de vida y creencias culturales son distintas en ambos lados de la frontera. Los aires comunes y los recursos de agua requieren un acercamiento binacional integrado para determinar los riesgos y desarrollar estrategias de manejo binacionales.
 
El Proyecto desarrollado por El USGS "Iniciativa Ambiental en la Zona Fronteriza de los Estados Unidos" (BEHI) ha reconocido la necesidad de desarrollar parámetros, estándares, y servicios de mapas virtuales bajo la dirección de investigadores multidisciplinarios y en cercana colaboración con las entidades federales tanto en México como en Estados Unidos. Así encontramos colaboradores como el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Historia en Mexico (INEGI) y la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC). Los geógrafos, biólogos, hidrólogos, y geólogos del USGS buscaron datos relevantes en ambos paises, determinaron la integridad de los datos, y desarrollaron sólidos acercamientos científicos para integrar binacionalmente los datos a través de la frontera internacional. La firma del Anexo #6 del Proyecto del USGS e INEGI provee el marco legal  para que el público acceda a la mejor fuente de datos geoespaciales binacionales armónicos disponible a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
 
El marco de trabajo básico geoespacial del Proyecto BEHI está basado en la armonización de datos a nivel nacional provenientes del INEGI y el USGS, pero también incluye la cooperación entre varias agencias de ambos países. La decisión de usar los límites de las cuencas hidrológicas para el proyecto BEHI en lugar de la delineación de 100 kilometros de vertientes establecida en el acuerdo administrativo 1983 en La Paz, estuvo basada en la necesidad de emprender un acercamiento medio ambiental al problema en lugar de un acercamiento administrativo.

El sitio Web del proyecto provee acceso a la mejor fuente de datos geoespaciales binacionales armonizados disponible a lo largo de la frontera Estados Unidos y México. El acceso de da a través de un Servicio de mapa virtual, y a través de la descarga directa de datos. Los conjuntos de datos están disponibles en varias escalas para permitir el análisis regional y local. Este sitio Web también brinda información de los antecedentes del proyecto, documentación describiendo la metodología para la integración de conjuntos de datos binacionales, vínculos para publicaciones y referencias, así como mapas estáticos a lo largo de la frontera.